A Fundação Oswaldo Cruz - ou simplesmente Fiocruz -, um dos mais importantes centros de pesquisa biomédica na América Latina, está completando cem anos. Localizada em um grande castelo às margens da Avenida Brasil, no Rio de Janeiro, a fundação é parte da história da saúde pública e da ciência e tecnologia no Brasil.

O castelo de Manguinhos, em que funciona a sede da Fiocruz

Fundado em 25 de maio de 1900 por Oswaldo Cruz, o então Instituto Soroterápico Federal produzia soros e vacinas e combatia doenças que se alastravam pelo país, como a peste bubônica, a febre amarela e a varíola. Hoje, as atividades desenvolvidas pela Fiocruz ainda envolvem a produção de vacinas e medicamentos, mas compreendem também a qualificação de profissionais de saúde que atuam em todas as regiões brasileiras e pesquisas que servem de base para o combate de transmissores e causadores de doenças como mosquitos, vírus e bactérias.

Entre as contribuições científicas da Fiocruz, a descoberta da doença de Chagas talvez seja a mais significativa. Pela primeira vez, um único pesquisador (Carlos Chagas) descrevia uma nova doença e identificava o agente causador, o vetor e a forma de transmissão. Outras descobertas importantes na história da fundação foram vacinas para doenças como a peste da manqueira, mal que dizimava rebanhos bovinos do país nas primeiras décadas deste século e que hoje está controlado, e a identificação do inseto responsável pela broca do café, praga que causou grandes prejuízos à economia brasileira.

A Fiocruz dispõe também de coleções científicas montadas ao longo de sua existência que constituem uma valiosa referência para pesquisadores de todo o país e do exterior. São centenas de milhares de exemplares de bactérias, fungos, vermes, caramujos, insetos, ácaros e outros animais.

As comemorações do centenário, que começaram em maio, se estendem até novembro. As várias atividades programadas, que vão de uma sinfonia no Teatro Municipal a exposições e encontros científicos reunindo especialistas do Brasil e do exterior, servirão para mostrar ao público a importância e a história da instituição.

Pedro Lent
Ciência Hoje/RJ