Segundo Juliani, a região deve concentrar outros vulcões, que podem ser ainda mais antigos. "O difícil é reconhecê-los", explicou. Os vulcões identificados datam do período Paleoproterozóico. Nessa época, os continentes não tinham a configuração que têm atualmente. Não havia vegetação na Terra e o planeta era habitado apenas por algas e micróbios.
O que mais surpreendeu os cientistas foi a descoberta, na caldeira vulcânica, de minerais característicos de terrenos muito mais jovens. "Estruturas geológicas tão antigas como as da caldeira já deveriam ter sofrido erosão ou metamorfismo", disse Juliani. "A similaridade com terrenos mais novos, com cerca de 30 milhões de anos, é impressionante."
Os pesquisadores ainda não sabem explicar por que os minerais encontrados estão tão bem preservados. Para Juliani, o reconhecimento de um sistema vulcânico tão antigo e bem conservado é importante por servir de base para a busca de metais em outras áreas tão antigas quanto a brasileira, encontradas também na África, no Canadá e nos EUA. "Empresas mineradoras desistem de prospectar terrenos tão velhos por acharem que os minérios importantes já estarão degradados." Ele acredita, no entanto, que não há perspectivas de aproveitamento dos minerais encontrados, pois os depósitos não são grandes o bastante para justificar o grande investimento que a exploração exige.
O geólogo ressalta ainda que a descoberta pode ter desdobramentos em outras áreas científicas. "Como os minerais encontrados têm minúsculas inclusões de líquido e gases, é possível descobrir mais informações sobre a atmosfera do planeta naquele período distante."
Marina Ramalho
Ciência Hoje on-line
27/05/02
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