Texto em braile, sistema de escrita em relevo que permite a leitura por cegos (imagem: reprodução / Sindicato Nacional dos Oftalmologistas da França)

A idéia para o desenvolvimento do software, chamado BR Braille, surgiu no doutorado do professor José Oscar de Carvalho. O estudo teórico do processamento de imagens para a transcrição de textos em braille foi feito pela engenheira Cláudia Bezerra em sua dissertação de mestrado; dois alunos de graduação em engenharia de computação da Unicamp, Adriana Kawai e Rodrigo Barros, programaram o software como trabalho prático da sua bolsa de iniciação científica, sob orientação da professora Vera Lúcia Button.

O BR Braille permitirá que o próprio professor corrija as provas e outras tarefas escolares de seus alunos deficientes visuais. Segundo Cláudia, grande parte desses estudantes elabora suas avaliações escritas com o uso de reglete (instrumento para escrita manual em braille) ou de uma máquina de datilografia própria. "O acesso a computador ainda não é a realidade em muitos lares e escolas no Brasil", disse Cláudia. "Aqueles que têm acesso usam o teclado normalmente e escrevem seus textos diretamente em caracteres alfanuméricos."

Para corrigir provas em braille, o professor teria que conhecer esse sistema, solicitar o trabalho de um transcritor ou, ainda, pedir que o próprio aluno lesse o trabalho. Geralmente, a última alternativa é a adotada por ser a mais acessível, mas é a mais inadequada do ponto de vista pedagógico.

O BR Braille, disponível gratuitamente na internet, pode ser instalado em qualquer computador. É apenas necessário que o usuário possua um scanner de mesa comum para a digitalização da folha escrita em braille. Ao utilizar um computador Pentium 100 Mhz com 32 Mb de memória RAM, a transcrição de uma página, digitalizada com resolução de 100 dpi, foi feita em 30 minutos. Esse tempo diminui bastante com equipamentos de melhor desempenho: um microcomputador Pentium III com 750 Mhz e 256 Mb de memória RAM leva apenas um minuto para transcrever uma página.

A pesquisadora pretende fazer uma pesquisa em breve com os usuários do BR Braille cadastrados no site e, assim, acompanhar a adaptação dos usuários ao programa. Porém, mesmo antes desse estudo, Cláudia já tem em mente alguns aprimoramentos a serem feitos, como permitir que o BR Braille funcione no sistema operacional Linux, e não só no Windows.

Além disso, Cláudia afirma que o programa também passará a transcrever textos no sistema braille unificado adotado por todos os países de língua portuguesa -- cada país possuía seu sistema braille específico e há uma tendência mundial de unificação de todos eles. "Começamos a pesquisa para melhorar o tempo de processamento da imagem e acrescentar a transcrição de símbolos químicos, matemáticos e musicais -- esse é o projeto de iniciação científica do Rodrigo."