Os ribossomos (em cinza e violeta) são as estruturas celulares em que ocorre a síntese de proteínas. Até aqui, acreditava-se que essa síntese só ocorresse no citoplasma da célula

A célula bacteriana é a única que não apresenta núcleo. Nas células de todos os demais organismos (os eucariotos), o material genético -- composto por moléculas de DNA -- está armazenado no núcleo. O DNA serve de molde para a produção de moléculas de RNA. Então, o RNA sofre algumas alterações e segue para o citoplasma, onde se associa a várias estruturas para que as proteínas sejam montadas. No entanto, essa visão de que as sínteses de RNA e de proteínas ocorrem apenas em compartimentos distintos da célula eucariótica está abalada.

Pesquisas anteriores haviam encontrado no núcleo os componentes fundamentais para o mecanismo de formação das proteínas, mas não haviam determinado se esses elementos estavam exercendo suas funções. A equipe de Iborra mostrou que as estruturas responsáveis pela tradução estão em atividade no núcleo celular.

Para visualizar a síntese de proteínas no núcleo, Iborra utilizou aminoácidos -- unidades constituintes das proteínas -- marcados com fluorescência. Eles foram adicionados a células de mamíferos e, passado algum tempo, focos de fluorescência foram detectados tanto no citoplasma quanto no núcleo, o que sugere que a tradução ocorre em ambos os compartimentos.

Além disso, a adição de substâncias que estimulam a síntese de RNA intensificou a fluorescência (e conseqüentemente a tradução) no núcleo e não teve efeito no citoplasma. "Já foi indicado que apenas 10% do RNA produzido no núcleo sofre processamento para ser levado ao citoplasma", comenta J. Miguel Ortega, pesquisador do Instituto de Ciências Biológicas da Universidade Federal de Minas Gerais (ICB/UFMG). "Talvez a formação de proteínas no núcleo ajude a explicar a função dessa grande quantidade de RNA que não é processada."

Os pesquisadores desenvolveram ainda ensaios para garantir que a fluorescência observada no núcleo foi gerada por proteínas montadas nesse sítio e não por proteínas que migraram do citoplasma. "Se não houver contestação experimental para esses resultados, o dogma da síntese de RNA no núcleo e de proteínas no citoplasma terá sido quebrado", afirma Mônica Rodriguez, pesquisadora do ICB/UFMG.

Os dados apresentados por Iborra estimularão a pesquisa de quais genes seriam traduzidos no núcleo, o que permitirá uma melhor análise de seus resultados. "Essa será uma investigação difícil, pois envolve o desenvolvimento de tecnologias especiais", diz Ortega. "Porém, é um estimulante desafio para os novos cientistas."

Fernanda Marques
especial para CH on-line
13/09/01