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Em 1859, quando Darwin publicou A origem das espécies, o criacionismo era a teoria adotada por grande parte dos cientistas. Em conformidade com os princípios bíblicos, sustentava que todas as espécies haviam sido criadas por Deus de forma separada. Essa teoria postulava ainda que a vida obedecia a uma 'progressão orgânica' -- que Darwin chamou de 'evolução' --, que ocorria de maneira cataclística e poderia ser explicada apenas à luz da potência divina.

 

 NOTÍCIAS :: BIOLOGIA

Roupa nova para um clássico da ciência

145 anos após sua publicação, A origem das espécies ganha edição ilustrada no Brasil

Uma das maiores obras de toda a história do pensamento científico, A origem das espécies, de Charles Darwin, acaba de ganhar uma nova edição brasileira. O livro que consolidou a biologia evolutiva e inaugurou uma nova era para as ciências da vida pode ser conferido agora em um volume ilustrado com algumas charges e fotos do autor e muitos desenhos de bichos reproduzidos de uma enciclopédia alemã do século 19.

A origem das espécies: a nova edição brasileira e o frontispício original, de 1859

Publicada originalmente há 145 anos, a obra apresentava ao grande público a teoria de Darwin sobre a origem e evolução das espécies. Os 1250 exemplares postos à venda esgotaram-se no primeiro dia e o sucesso do livro foi tão grande quanto a polêmica que gerou. Darwin foi acusado de heresia e descreditado por muitos cientistas.

Caricatura de Darwin associando suas idéias sobre a
origem do homem com seu trabalho com minhocas

A teoria descrita no livro se fundamenta em parte em observações realizadas quase trinta anos antes de sua publicação: em 1831 Darwin partira para uma viagem de cinco anos como naturalista do navio Beagle, quando pôde observar e estudar a geologia, fauna e flora dos lugares visitados.

Darwin não estava muito seguro de suas conclusões. A demora para publicá-las teve ao menos um ponto positivo: o inglês pôde ouvir muitas dúvidas e contestações sobre a teoria que vinha desenvolvendo nos últimos 20 anos. A origem das espécies traz dois capítulos inteiros dedicados a rebatê-las. Mesmo assim, o livro foi duramente criticado, sobretudo por adeptos do criacionismo.

No livro, Darwin afronta os preceitos bíblicos que permeavam o criacionismo ao postular que as espécies sofriam mutações lentas e aleatórias e evoluíam em função da luta pela sobrevivência e da seleção natural -- os conceitos mais polêmicos de sua teoria. Para desenvolvê-los, o autor adaptou conceitos de Thomas Malthus elaborados no Ensaio sobre o princípio da população.

Darwin sofreu influência também das teorias geológicas da época, que o ajudaram a responder uma das dúvidas mais freqüentes sobre sua teoria: se as espécies atuais resultam de mutações que ocorreram em outras do passado, como explicar o desconhecimento de espécies intermediárias? O autor busca nos Princípios de geologia de Charles Lyell, que ganhara de presente do capitão do Beagle, a base para a resposta.

Em vermelho, a rota da expedição que Darwin realizou a bordo do Beagle, durante a qual fez observações que fundamentaram a teoria da evolução


A origem das espécies deve muito ainda ao naturalista inglês Alfred Wallace: na introdução, o autor chega a afirmar que Wallace, em um ensaio anterior ao seu livro, havia chegado a conclusões quase idênticas às suas. Darwin é tributário também de Jean-Baptiste Lamarck, muitas vezes mal visto nos bancos escolares, mas consagrado por ele como um dos primeiros a chamar a atenção para a origem das espécies.

Assim como Darwin agradece a muitos em sua obra-prima, deve-se agradecer muito a ele. O livro é escrito em linguagem acessível e traz exemplos práticos de pesquisas realizadas por ele até a publicação. Cada capítulo possui uma pequena introdução para inteirar o leitor do que será abordado em seus subtópicos. E no final há um glossário de termos científicos que Darwin gentilmente oferece ao leitor sem muita familiaridade com o assunto.

Do primeiro lançamento de A origem das espécies, em 1859, até a morte de Darwin, em 1882, o texto do livro foi revisto e teve seis edições. A nova edição brasileira -- o relançamento de uma tradução de 1987 -- não deixa claro em qual delas se baseou, mas tudo indica que tenha sido na primeira.

A origem das espécies
Charles Darwin (trad.: Eduardo Fonseca)
Rio de Janeiro, 2004, Ediouro
Coleção Clássicos de ouro ilustrados
Fone: (21) 3882-8200
520 páginas - R$ 54,90

Aline Gatto Boueri
Ciência Hoje On-line
06/08/04

 

 

   
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