Mais de 80 mil espécimes foram coletados por cientistas que, há dois meses no mar a bordo de um navio norueguês, analisam a biodiversidade marinha em profundidades que vão além de 4 mil metros. A expedição faz parte do projeto Mar-Eco, que integra o programa internacional para realizar um Censo da Vida Marinha (CoML). Seu objetivo era encontrar novas espécies e dados sobre o estado de saúde do ecossistema em torno da cadeia de montanhas submersas do Atlântico Médio, águas antes

consideradas desconhecidas.

Sessenta cientistas de treze países participaram da pesquisa, que empregava tecnologia de ponta, como instrumentos para gravar sons de animais a 3 mil metros de profundidade. O material recolhido ainda precisa ser analisado e descrito. No entanto, os pesquisadores já identificaram pelo menos 300 espécies de peixes, 50 de lulas e polvos e uma infinidade de organismos planctônicos. Algumas das lulas garimpadas não eram observadas há um século e os integrantes do estudo não sabiam que elas e algumas espécies de corais de água gelada habitavam essa região.

Criaturas surpreendentes foram encontradas em grandes profundidades, como medusas luminescentes e peixes de aparência assustadora. O primeiro inventário do CoML, divulgado em 2003, registrou em mares e oceanos de todo o mundo cerca de 210 mil espécies marinhas conhecidas pela ciência. Os pesquisadores acreditam, no entanto, que esse número pode chegar a 10 milhões. O CoML tem previsão de término em 2010.

A expedição Mar-Eco partiu de Bergen, na Noruega, em 5 de junho, cobriu uma área entre a Islândia e os Açores e contou com a participação de cientistas da Áustria, Dinamarca, Ilhas de Feroé, Finlândia, França, Alemanha, Islândia, Holanda, Noruega, Portugal, Rússia, Reino Unido e Estados Unidos.

Clique nas imagens abaixo para conhecer algumas das espécies coletadas na expedição Mar-Eco e em expedições anteriores do Censo da Vida Marinha.

Lophodolus	A. gelatinosus	P. megaptera
Narcomedusa	Porogadus	Peixe-escorpião

Renata Moehlecke
Ciência Hoje On-line
26/08/04