Por um dia, no mês de março, um funcionário do Banco Central foi notícia nas páginas de ciência, e não nas de economia. No dia 8, o brasileiro Paulo Cacella, engenheiro eletricista da instituição e astrônomo amador nas horas vagas, descobriu uma supernova -- explosão extremamente brilhante de uma estrela, um dos fenômenos mais impressionantes do universo.
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A supernova SN2002bo, na galáxia NGC3190, foi encontrada e fotografada por Paulo Cacella na noite de 8 de março | |
Segundo a teoria clássica da evolução estelar, a supernova é uma estrela de grande massa -- pelo menos dez vezes maior que a do Sol -- que explode nos estágios finais de sua evolução. A explosão ocorre quando a pressão da estrela não consegue compensar sua imensa força gravitacional. O núcleo se torna instável, e por isso explode. Nessa fase -- que pode durar alguns dias -- o brilho da estrela é equivalente ao de uma galáxia inteira.
A supernova encontrada por Cacella (a SN2002bo) fica na galáxia NGC3190, situada a 60 milhões de anos-luz da Via Láctea. Por volta das nove horas da noite de 8 de março, no terraço de sua casa em Brasília, o astrônomo amador direcionou seu telescópio para a constelação de Leão e viu a supernova. "Posso dizer que, no momento em que a vi pela primeira vez, sabia ser uma supernova", conta Cacella em seu
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