Novas evidências de que a vida veio do espaço
Aminoácidos podem ser formados em nuvens interestelares, e não só em meteoritos
Aminoácidos, 'blocos' que constituem as proteínas, podem ser formados no espaço interestelar. Um grupo de pesquisadores da Europa e outro dos Estados Unidos realizaram estudos independentes que reforçam a teoria segundo a qual processos químicos fundamentais para o desenvolvimento da vida poderiam ocorrer em outros planetas além da Terra. Artigos sobre as duas pesquisas foram publicados na revista Nature em 28 de março.
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Modelo de fragmentos de cometa, com aglomerados de poeira interplanetária. Em amarelo, resíduos de material orgânico (foto: Guillermo Muñoz) | |
Trabalhos anteriores já haviam mostrado que aminoácidos foram produzidos em meteoritos que chegaram à Terra. No entanto, os cientistas ainda não haviam verificado a síntese desses compostos no espaço.
"Em nuvens interestelares, que têm temperatura próxima a 260 graus centígrados negativos, partículas de poeira se juntam a camadas de gelo formadas por água, monóxido de carbono, dióxido de carbono, metanol e amônia", explica à CH on-line Guillermo Muñoz, pesquisador do Observatório de Leiden (Holanda) e principal autor do trabalho europeu. "Na presença de radiação ultravioleta e raios cósmicos, processos químicos acontecem nessas camadas de gelo."
A equipe de Muñoz simulou em laboratório essas reações. Em experimentos, compostos que se acredita estarem presentes nas nuvens interestelares foram colocados em uma câmara de vácuo, onde havia um suporte de alumínio mantido a uma temperatura muito baixa. Uma camada de gelo se formou sobre o suporte e, em seguida, ela foi irradiada com luz ultravioleta. Após a irradiação, o material obtido foi colocado em temperatura ambiente. Ao analisar os grãos artificiais formados, os cientistas europeus detectaram a presença de 16 tipos de aminoácidos.
No entanto, o grupo dos Estados Unidos encontrou apenas três aminoácidos nos grãos produzidos em seus experimentos. Provavelmente, as duas equipes chegaram a resultados diferentes porque não utilizaram exatamente as mesmas substâncias para simular o ambiente de uma nuvem interestelar. Apesar das diferenças entre os dois trabalhos, pesquisadores americanos e europeus sugerem que aminoácidos podem ser naturalmente formados durante reações químicas em nuvens interestelares.
"Nossos resultados sustentam a hipótese de que moléculas necessárias à vida, como os aminoácidos, foram trazidas à Terra por cometas, meteoritos e partículas de poeira interplanetária", afirma Muñoz. "Alguns dos aminoácidos produzidos em nossos experimentos estão presentes em um tipo de meteorito", comemora o pesquisador. Ou seja, moléculas provenientes do espaço teriam sido responsáveis pelo surgimento de vida na Terra. "Algo semelhante poderia ter acontecido em outros sistemas planetários, onde tais moléculas também tivessem se tornado acessíveis."
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