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REVISTA CH 229 :: AGOSTO DE 2006 DESTAQUE DE CAPA Telômeros: os guardiães da vida O que mantém a estabilidade do material genético de geração em geração? Por cerca de 60 anos, a ciência buscou a resposta para essa pergunta aparentemente simples, mas com importantes conseqüências. Ela foi encontrada na extremidade dos cromossomos, em um trecho de DNA que pode ser comparado à fita plástica que sela as pontas dos cadarços de um sapato. Os telômeros, como são chamados esses trechos, tornaram-se o foco de uma das áreas mais instigantes da biologia e são o tema do artigo de capa da CH 229 . (458 KB) O leitor pergunta - Como funcionam e para que servem os aceleradores de partículas? - Como o DNA é detectado no fio de cabelo, se este é formado apenas por proteínas? - Quando ocorre um relâmpago, os raios X liberados atingem o solo? Se atingem, qual o perigo para o ser humano? - Quais as propriedades medicinais do abacaxi? As enzimas da fruta são mesmo responsáveis pela quebra de moléculas de gordura e proteína? Mundo de ciência Em destaque neste mês, a seção apresenta o estudo que permitiu solucionar um dos grandes mistérios sobre os buracos negros: como esses corpos acrescentam matéria à sua impressionante concentração de massa. Leia também sobre outras novidades da ciência internacional, como a descoberta do único representante vivo de uma família de animais extinta há 11 milhões de anos e o achado dos ornamentos primitivos mais antigos de que se tem notícia, com 100 mil anos de idade. A propósito: Tradição e evolução Em sua coluna deste mês, Franklin Rumjanek comenta estatísticas divulgadas recentemente que confirmam o péssimo desempenho do ensino fundamental das escolas públicas no Brasil. Os resultados da avaliação nos mantêm entre os últimos lugares em ensino na hierarquia internacional. Na opinião de Rumjanek, mais do que uma vergonha, esse é um sonoro sinal de alerta, que já soou há alguns anos, mas parece não ter causado reação nos setores responsáveis. Entrevista: Shuji Nakamura – O novo Edison O entrevistado da CH de agosto é um engenheiro japonês muito cotado para ganhar o Nobel de física: Shuji Nakamura. Ele é o responsável pela invenção de um dispositivo que, estima-se, em uma década, vai pôr fim ao reinado centenário da lâmpada incandescente, inventada pelo norte-americano Thomas Edison. Do Japão, Nakamura falou a CH sobre seu invento e as promissoras perspectivas que ele deve propiciar. (78 KB) Manguezais do Nordeste e mudanças ambientais Por reagir rapidamente a mudanças no ambiente costeiro, os manguezais fornecem dados valiosos sobre a dinâmica ambiental da área litorânea. Por outro lado, alterações em sua distribuição e extensão podem influir sobre a ecologia local. Um artigo da CH 229 discute um mapeamento detalhado das áreas de mangue do Nordeste, que permite conhecer os impactos sobre esse importante ecossistema e prever o alcance desses efeitos sobre toda a zona costeira no futuro. O uso do espaço e o poder das corporações As grandes corporações privadas vêm se tornando há algum tempo mais poderosas do que os governos nacionais. Elas participam da própria formulação das políticas públicas, para garantir o predomínio de seus interesses. Isso ocorre com especial ênfase nas atividades espaciais. Nesse contexto, o que podem fazer os Estados e os organismos intergovernamentais para preservar o direito espacial internacional? Essa é a discussão proposta por um artigo desta edição. Em Dia Confira as últimas novidades da ciência brasileira: - Derivados vegetais e estudos sobre doenças associadas são novas armas contra T. cruzi - Cura da asma pode estar na folha de uma espécie de xaxim - Batata-palha apresenta elevado percentual de ácidos graxos trans - Aparelho usa imagens panorâmicas para criar realidade virtual - Equipamento para medir fotocondutividade promete otimizar pesquisas na área de óptica Opinião: Geologia de engenharia – O homem como agente geológico Mesmo sendo uma das geociências aplicadas de maior importância para o bom resultado de vários tipos de empreendimentos humanos no planeta, a geologia de engenharia é ainda pouco conhecida do grande público no Brasil e até de setores técnicos próximos. Um artigo da seção Opinião da CH de agosto defende a importância de se divulgar melhor esse campo, para que a sociedade o tenha como instrumento essencial na definição dos melhores procedimentos e técnicas nas ações de uso e ocupação do território. Primeira Linha A seção Primeira Linha traz três artigos nesta edição. O primeiro mostra como os sedimentos obtidos da dragagem das represas podem ser usados como fertilizantes ou para substituir solos degradados; o segundo discute como os protozoários conhecidos como foraminíferos podem ser utilizados como bioindicadores da 'saúde' do ambiente onde vivem; o terceiro, por fim, apresenta a associação alimentar, estratégia adotada para aumentar a eficiência da alimentação na criação de animais. Memória: A trajetória de uma espécie Durante a remoção de sedimento argiloso para exploração de calcário na caverna Feldhofer, no vale Neander, Alemanha, trabalhadores encontraram, a 60 cm da superfície, os remanescentes esqueléticos de um único indivíduo, sem qualquer vestígio cultural ou faunístico associado. Corria o mês de agosto de 1856, ponto de partida de décadas de discussão até o reconhecimento de uma nova espécie – o Homo neanderthalensis . A seção Memória celebra neste mês os 150 anos dessa descoberta. Resenha: Uma biologia autônoma Desde a publicação, em 1859, de A origem das espécies , foram escritos poucos livros importantes com uma visão abrangente sobre a evolução. A Resenha de CH 229 comenta o lançamento no Brasil de um desses raros livros: Biologia, ciência única , coleção de ensaios do evolucionista alemão Ernst Mayr. O volume apresenta os reais avanços dessa disciplina e os maiores problemas sobre os quais os biólogos evolutivos devem se debruçar. Ensaio A seção Ensaio apresenta dois artigos este mês. O primeiro deles aponta as relações de intertextualidade entre lenda celta medieval de Tristão e Isolda e o romance Iracema , de José de Alencar. O segundo discute como limitações de ordem histórica e social podem explicar por que foi preciso esperar o século 19 para que surgisse uma teoria celular. Qual o problema? Em sua coluna deste mês , Marco Moriconi propõe que imaginemos uma pista circular na qual há um número arbitrário de postos de gasolina, distribuídos em posições igualmente arbitrárias. Um motorista conhece o número de postos, sua localização, quanta gasolina há em cada um e quanto combustível é preciso para se dar uma volta completa. Partindo com o tanque vazio, ele pode escolher um posto de modo que, partindo dele, seja capaz de dar uma volta completa?