A banalidade do mal
14/11/2008
Uma semana após a eleição de Barack Obama para presidente dos Estados Unidos, Sergio Pena retoma o debate sobre biologia e raças. Ele rebate em sua coluna de novembro os argumentos de um polêmico cientista político americano que, em uma entrevista falaciosa publicada recentemente, afirmou que a "miscigenação diminui o QI dos brasileiros".

A galinha, a filosofia e a evolução
12/09/2008
Em um exercício bem-humorado, Sergio Pena resgata em sua coluna de setembro o dilema sobre quem surgiu primeiro – o ovo ou a galinha – sob um prisma darwiniano. Pena evoca a Academia de Platão, em que os galináceos fizeram sua estréia na filosofia ocidental, e conclui seu artigo propondo contribuições evolucionistas a uma divertida brincadeira intelectual envolvendo essas aves.

O DNA do racismo
11/07/2008
Parece existir uma noção generalizada de que o conceito de raças humanas e sua indesejável conseqüência, o racismo, são tão velhos como a humanidade. Mas isso não é verdade, defende o geneticista Sergio Pena. Em sua coluna de julho, ele mostra como as raças e o racismo são invenções recentes na história da humanidade e destaca que agora é nosso dever desinventá-las.

Humanidade à deriva
09/05/2008
Nem todos sabem que a teoria da deriva genética, que dá nome à coluna de Sergio Pena, foi confirmada experimentalmente graças a estudos feitos pelo pesquisador brasileiro Warwick Estevam Kerr. Em seu artigo deste mês, o colunista mostra como a deriva genética agiu na história evolucionária da humanidade e discute a importância das contribuições de Kerr.

Anemia falciforme: uma doença molecular
14/03/2008
A anemia falciforme, moléstia severa e freqüentemente fatal da infância, foi a primeira doença molecular a ser descrita pela ciência. Em artigo seminal publicado em 1949, Linus Pauling e Harvey Itano mostraram que ela era provocada por uma lesão na molécula da hemoglobina. Em sua coluna de março, Sergio Pena descreve essa descoberta e mostra como ela abriu as portas para a medicina genômica.

Os melhores momentos genéticos de 2007
11/01/2008
Nos meses de dezembro e janeiro, onde quer que olhemos, nos deparamos com uma série de listas: eventos e personalidades do ano que passou, previsões e resoluções para o ano que virá. Seguindo essa tendência, Sergio Pena preparou, para sua primeira coluna de 2008, uma lista personalíssima dos cinco fatos que mais chamaram a sua atenção no campo da genética em 2007.

Grandes cientistas, homens perigosos?
09/11/2007
O biólogo americano James Watson chocou o mundo em outubro ao declarar que os africanos seriam menos inteligentes que outros povos. Mas Watson não foi o único a usar seu prestígio científico para sustentar idéias racistas, como mostra Sergio Pena. Em sua coluna de novembro, ele conta a história do naturalista alemão Ernst Haeckel, que defendia no século 19 a superioridade intelectual dos europeus.

Afinal de contas, quem é você?
14/09/2007
O geneticista Sergio Pena ataca em setembro o milenar problema filosófico da identidade individual. Nossa mente, nosso corpo e nossas células mudam com o passar do tempo, e apesar disso, continuamos a nos considerar "nós  mesmos". Onde repousaria a fonte da continuidade dos indivíduos? O colunista discute em que medida o genoma poderia ajudar a resolver esse problema.

O pluralismo evolucionário e o projeto Encode
13/07/2007
No mês passado, o colunista Sergio Pena desconstruiu algumas narrativas evolucionárias usadas por fundamentalistas darwinianos que enxergam a evolução apenas em termos de seleção natural. Alguns leitores interpretaram mal seus argumentos e acreditaram que ele estava criticando a própria teoria da evolução. Neste mês, o geneticista volta ao tema e aproveita a divulgação dos resultados do projeto Encode para fazer o elogio do pluralismo evolucionário.

Um anti-racista à frente de seu tempo
11/05/2007
No ano em que se comemoram 200 anos da abolição do tráfico de escravos no Reino Unido, a chegada do dia 13 de maio é um pretexto para um tributo a todos que militaram pela extinção da escravatura no mundo. Nessa ocasião, o colunista Sergio Pena destaca a contribuição do anatomista Friedrich Tiedemann, que em 1836 publicou um artigo que defendia a igualdade biológica dos seres humanos.

Mendel: o anti-herói
09/03/2007
Na avaliação de alguns especialistas, o abade Gregor Mendel (1822-1884), considerado o pai da genética moderna, não tem a mesma estatura científica de Charles Darwin. Em sua coluna de março, Sergio Pena discute por quê: o pouco carisma e a biografia sem charme de Mendel, que mais lembra a de um anti-herói trágico, explicariam sua falta de prestígio.

Darwin: o super-herói
12/01/2007
No artigo que marca o primeiro ano da coluna Deriva Genética , Sergio Pena presta uma justa homenagem ao naturalista britânico Charles Darwin, 125 anos após sua morte. O colunista mostra como a biografia de Darwin se encaixa perfeitamente na trajetória do herói tal como foi definida por Joseph Campbell e explica por que ele se tornou um verdadeiro mito da ciência.

Uma vela no escuro
10/11/2006
Em tempos de Halloween, Sergio Pena conta como a revolução científica no século 17 ajudou a enterrar a crença nas bruxas, que provocava naquele momento uma histeria coletiva no mundo ocidental. O colunista destaca o papel da ciência para iluminar a realidade e exorcizar demônios e presta uma homenagem a Carl Sagan, que dedicou sua vida à divulgação da ciência e à luta contra o obscurantismo.

Receita para uma humanidade desracializada
08/09/2006
A diversidade morfológica que distingue populações distintas já foi usada para fundamentar uma classificação da espécie humana em "raças". Porém, essa variabilidade não se observa no genoma. Em sua coluna de setembro, Sergio Pena mostra que o conceito de "raça" humana não tem fundamento biológico e defende que deixemos de lado as diferenças superficiais de cor entre os grupos humanos.

Aristóteles, nosso contemporâneo
11/08/2006
Em sua coluna deste mês, Sergio Pena volta à Antigüidade clássica para resgatar o pensamento de Aristóteles, filósofo que articulou, sistematizou e explicou nossa relação com o mundo empírico. Pena mostra que, embora o filósofo esteja morto há 2300 anos, suas idéias continuam muito vivas e ainda influenciam a maneira como os leigos e mesmo alguns cientistas do século 21 pensam e falam sobre hereditariedade, genética e evolução.

Viva Lamarck (!?)
14/07/2006
O naturalista francês Jean-Baptiste de Lamarck é lembrado pela idéia, hoje ridicularizada, de que as características adquiridas são transmitidas à próxima geração. No entanto, Sergio Pena apresenta em sua coluna deste mês o relato de situações muito especiais nas quais pode ocorrer a herança de caracteres adquiridos. Embora não ameacem o cânone darwiniano, esses casos devem fazer aflorar em Lamarck, dentro de sua cova, um sorriso nos lábios.

A guerra (genômica) dos sexos
09/06/2006
No mês dos namorados, a coluna de Sergio Pena apresenta um fascinante  "conflito de gênero" que se desenrola no interior do zigoto, assim que o óvulo é fecundado pelo espermatozóide. Ali, o genoma materno e o genoma paterno parecem competir, disputando a supremacia no controle do embrião em desenvolvimento. Pena mostra os bastidores dessa guerra genômica dos sexos e mostra como ela ajuda a entender algumas doenças genéticas.

O genoma humano, Borges e a Biblioteca de Babel
12/05/2006
Comparar o genoma humano com uma biblioteca é quase um lugar comum. Porém, seu seqüenciamento mostrou que ele lembra mais um depósito, desarrumado e cheio de tralha. Ele guarda semelhanças com a Biblioteca de Babel, eternizada em um conto do argentino Jorge Luis Borges. Em sua coluna de maio, Sergio Pena propõe um exercício insólito e surpreendente: reler esse conto à luz do que sabemos hoje sobre nosso genoma.

Acidentes acontecem...
14/04/2006
Inspirado por seus trilobitas de estimação, o geneticista Sergio Pena presta um tributo a Stephen Jay Gould (1941-2002) em sua coluna de abril. O colunista discute um dos temas caros ao evolucionista americano: o papel da contingência na evolução das espécies. Pena mostra como a queda de um asteróide há 65 milhões de anos propiciou o aparecimento da espécie humana.

O genoma joga dados?
10/03/2006
Nos anos 1960, o geneticista japonês Motoo Kimura formulou a teoria neutralista da evolução, que rompeu com o paradigma causal predominante até então nos estudos evolucionários. Suas idéias, ao invés de serem percebidas como um grande avanço, foram tomadas como uma afronta ao darwinismo e deram origem a uma acirrada controvérsia. Esse fascinante capítulo da história da genética é o tema da coluna de Sergio Pena.

O que diabo vem a ser a deriva genética?
10/02/2006
A CH On-line tem o orgulho de anunciar a inclusão de um dos grandes nomes da genética brasileira em seu quadro de colunistas. Sergio Pena, professor da UFMG, escreverá no site sobre as novidades de seu campo de estudos. Sua coluna, chamada “Deriva genética”, será atualizada na segunda sexta-feira de cada mês. Leia seu artigo de estréia, que explica o conceito de deriva genética e justifica o nome da coluna.