Eles, em geral, têm cara de zangados e ficam bem escondidos. Mas, com sorte, conseguimos vê-los esticadões em algum lugar quentinho. Afinal, os lagartos adoram tomar sol, e por uma razão muito simples: eles não são capazes de aquecer seus corpos sozinhos, sem a ajuda do ambiente externo. Se você pudesse medir a temperatura de um lagarto com um termômetro, descobriria que a maior parte do tempo ela é muito parecida com a do ambiente onde ele está. Como as temperaturas mais altas facilitam o funcionamento do corpo desses répteis, eles escolhem ficar em locais onde podem aquecer-se para correr, comer e até fugir de quem vier disposto a devorá-los.

 

Isso é bem diferente de nós, que mantemos a nossa temperatura independentemente do meio. Mesmo que esfrie ou esquente muito, nosso corpo manterá sua temperatura em torno dos 37°C. Se a temperatura variar muito, é sinal de que tem alguma coisa errada. Quando ficamos gripados, por exemplo, é comum termos febre, não é?

 

Não são apenas os lagartos que têm a temperatura do corpo tão inconstante! Outros répteis, como os jacarés, as tartarugas e as cobras; os anfíbios, como o sapo e a perereca; e os peixes também variam a temperatura do corpo conforme o ambiente. Aliás, nós, humanos, é que somos minoria. Se prestarmos atenção, veremos que a maioria dos animais é como os lagartos: aranhas, caranguejos, minhocas, insetos pequenos e grandes, como libélulas e besouros, às vezes, tomam sol antes de saírem para o almoço!

 

Mas não pense que isso é uma desvantagem para eles! O fato de não controlarem a temperatura pode ser útil em muitas ocasiões. Os lagartos, por exemplo, precisam comer bem menos que um ratinho do mesmo tamanho, pois, com a temperatura reduzida, eles aproveitam muito melhor a comida. Por quê? Bem, quando a temperatura abaixa, tudo no corpo dos répteis acontece mais devagar e, portanto, a comida passa lentamente pelo corpo deles e as transformações químicas que ela sofre também são mais lentas. O resultado é um serviço caprichado de digestão da comida, pois o aproveitamento dela depende do tempo em que ela fica nos órgãos digestivos. É por isso que os lagartos podem passar muitos dias digerindo sua comida, ao invés de ficar procurando novo alimento todos os dias. Aliás, quando falta comida, os lagartos simplesmente param de comer e poupam energia procurando uma toca mais geladinha para um longo sono.

 

Como eles aproveitam muito bem tudo o que comem, podem passar um tempo muito maior do que nós sem comer; além disso, quando a temperatura é mais baixa e eles estão quietinhos, eles gastam muito menos energia, e por isso quase não precisam comer. Existem lagartos que passam mais de três meses sem pôr nada na boca! Só acordam quando a barriga volta a roncar, para se fartarem num banquete!

 

Além disso, eles conseguem viver muito bem em ambientes que são frios ou quentes demais para um pássaro ou um macaco. Em desertos, por exemplo, existem muito mais espécies de lagartos, sapos, cobras e insetos do que de aves e mamíferos.