Flores que surgem, folhas que caem
Entenda por que algumas plantas florescem enquanto outras perdem todas as suas folhas

(Ilustrações: Lula Palomanes)

É inverno no hemisfério sul. Nessa época do ano, muitas árvores e muitos arbustos perdem suas folhas, enquanto várias outras plantas exibem flores multicoloridas. O que nos faz perguntar: por que algumas espécies florescem em determinados períodos do ano, enquanto outras ficam sem uma folhinha sequer para contar história? Comece já a leitura e descubra o que há por trás de uma simples flor que desabrocha.

Quem investiga por que algumas plantas florescem em certas épocas do ano, enquanto outras, nesse mesmo período, perdem suas folhas é a fenologia. Já ouviu falar sobre ela?

Não, não se trata de uma pessoa. É uma ciência. A palavra fenologia vem do grego fenos (que significa fenômeno) + logos (que quer dizer estudo). Assim, a fenologia é o estudo dos fenômenos periódicos e repetitivos que ocorrem nos seres vivos, e também de suas causas.

Mas que fenômenos são esses? São os que ocorrem em certos períodos de tempo e que se repetem ao longo dos anos, como a perda de folhas ou o desabrochar das flores que algumas espécies de plantas apresentam em determinada estação.

Fenômenos assim estão relacionados, intimamente, com o clima, a luminosidade, a temperatura e a umidade do ar, entre outros fatores. É importante estudá-los porque, dessa forma, podemos entender o processo de regeneração e de reprodução das plantas, além de muitas outras situações.

Para você ter uma idéia, existem períodos em que há mais néctar, pólen, frutos e sementes disponíveis para os bichos que se alimentam disso. Entender como está organizada, ao longo do tempo, a oferta de comida em um ambiente habitado por espécies vegetais e animais é algo que interessa aos fenologistas também. Tudo porque há relações entre plantas e bichos que trazem benefícios para ambos. Logo, se um desaparecer, pode trazer prejuízos ao outro.

Grandes parceiros
Você sabe que existem épocas de chuvas e outras de seca; períodos em que as temperaturas são mais elevadas ou mais baixas; e até que, no inverno, os dias são mais curtos do que no verão, certo? Pois bem! São fatores como a temperatura, a quantidade de chuvas, a umidade relativa do ar e a duração do dia que estimulam as plantas a gerar flores e frutos, além de dispersar sementes. Só que há um outro detalhe: sabia que o desabrochar das flores e a produção de frutos e de sementes geram, por sua vez, uma resposta dos animais?

Isso mesmo! Cada espécie de planta tem sua época de florescer, frutificar e dispersar suas sementes. E, quando isso ocorre, temos, ao mesmo tempo, o aparecimento de animais que estão em busca do pólen, do néctar, dos frutos ou das sementes produzidas pelas plantas, revelando que as plantas e os animais interagem.

Segredo bem guardado Cada espécie de planta tem uma época específica para florescer ou perder suas folhas. A informação sobre qual a melhor época para que isso aconteça fica guardada em um lugar muito especial: dentro das células de cada planta, em uma molécula chamada DNA, sendo passada de geração em geração. As flores, por exemplo, são o órgão de reprodução dos vegetais e as plantas sabem direitinho qual o período mais apropriado para se reproduzir. Afinal, está gravado em seu DNA: aquele período em que o clima, a luminosidade, a temperatura, a umidade do ar, entre outros fatores, são os ideais para promover o florescimento e o amadurecimento dos frutos.

Alexandra A. Gobatto
Instituto de Pesquisas Jardim Botânico do Rio de Janeiro 

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